Whitehaven Beach è composta per il 98 percento da silice pura, così fine da scricchiolare sotto i piedi e non trattenere il calore a mezzogiorno. Quel singolo dato chimico spiega gran parte del motivo per cui le Whitsundays sono diventate una destinazione per la navigazione a vela piuttosto che una costa turistica. La sabbia è troppo chiara per scottare, l'acqua troppo bassa per essere dragata e le settantaquattro isole troppo frammentate per uno sviluppo su larga scala. L'arcipelago si trova all'interno del Parco Marino della Grande Barriera Corallina e quasi tutto il suo territorio è designato come Parco Nazionale delle Isole Whitsunday, a Whitsunday Islands National Park, Whitsundays, Queensland, Australia. L'ingresso al parco nazionale costa 0 AUD, con gli operatori commerciali che includono le tasse del parco necessarie nel proprio prezzo. Si tratta di isole continentali, non di atolli corallini: cime montuose sommerse rimaste isolate quando il livello del mare si è alzato circa 10.000 anni fa. Le loro dorsali di granito si ergono ancora ripide dall'acqua, motivo per cui un tour in barca a vela con pernottamento nelle Whitsundays sembra più un paesaggio alpino che una pianura tropicale. Il popolo Ngaro ha navigato queste acque per almeno 9.000 anni su canoe di corteccia, e la loro arte rupestre sopravvive a Nara Inlet su Hook Island. Il Ngaro Sea Trail collega oggi quei siti. James Cook vi passò nel giugno 1770 e chiamò il passaggio come il giorno in cui credeva di essere. Sbagliò di un giorno, non essendosi adattato alla linea del cambio di data internazionale: un errore conservato nel nome da allora. Ciò che attira le imbarcazioni moderne è una specifica coreografia delle maree. A Hill Inlet, all'estremità settentrionale di Whitsunday Island, le maree in uscita trascinano la silice attraverso bassi fondali color turchese, intrecciandoli in schemi mutevoli che non si ripetono mai. Il belvedere sovrastante è il punto panoramico più fotografato del Queensland. Sotto la superficie, la barriera corallina che costeggia Blue Pearl Bay, Luncheon Bay e Border Island ospita tartarughe verdi, pesci napoleone e coralli staghorn che si stanno riprendendo dagli eventi di sbiancamento documentati nell'ultimo decennio. Sia i catamarani che i monoscafi operano in queste acque, e la flotta ne riflette la varietà: corse giornaliere in catamarano verso Whitehaven, crociere giornaliere che abbinano la spiaggia al belvedere di Hill Inlet e itinerari a vela di più giorni che gettano l'ancora durante la notte in baie riparate. Un tour in barca a vela con pernottamento nelle Whitsundays occupa la fascia più lunga di tale offerta, mentre un'avventura in barca a vela di due giorni o due notti consente di osservare la stessa costa due volte, sotto luci diverse. I venti alisei da sud-est rendono costanti le vele da aprile a ottobre circa. L'autorità ufficiale del parco è il Queensland Parks and Wildlife Service, che pubblica le condizioni su parks.des.qld.gov.au.