Whitehaven Beach est composée à 98 % de silice pure, si fine qu'elle crisse sous les pieds et ne retient pas la chaleur à midi. Ce seul fait chimique explique en grande partie pourquoi les Whitsundays sont devenues une destination de navigation plutôt qu'une côte de villégiature. Le sable est trop clair pour brûler, l'eau trop peu profonde pour être draguée, et les soixante-quatorze îles trop fragmentées pour un développement à grande échelle. L'archipel se trouve à l'intérieur du parc marin de la Grande Barrière de corail, et la quasi-totalité de ses terres est classée en tant que parc national des îles Whitsunday, au Whitsunday Islands National Park, Whitsundays, Queensland, Australie. L'entrée dans le parc national coûte 0 AUD, les opérateurs commerciaux incluant les frais de parc nécessaires dans leur propre tarification. Il s'agit d'îles continentales, et non d'atolls coralliens : des sommets de montagnes submergés qui se sont retrouvés isolés lorsque le niveau de la mer a augmenté il y a environ 10 000 ans. Leurs épines granitiques s'élèvent encore abruptement hors de l'eau, c'est pourquoi une excursion en voilier aux Whitsundays avec nuit à bord ressemble plus à un paysage alpin qu'à une plaine tropicale. Le peuple Ngaro a navigué sur ces eaux pendant au moins 9 000 ans dans des pirogues en écorce, et leur art rupestre subsiste à Nara Inlet sur Hook Island. Le sentier marin Ngaro relie ces sites aujourd'hui. James Cook y est passé en juin 1770 et a nommé le passage d'après le jour où il pensait être. Il s'est trompé d'un jour, n'ayant pas ajusté la ligne de changement de date internationale — une erreur préservée dans le nom depuis lors. Ce qui attire les navires modernes, c'est une chorégraphie de marée spécifique. À Hill Inlet, à l'extrémité nord de Whitsunday Island, les marées descendantes entraînent la silice à travers des hauts-fonds turquoise et entremêlent les deux dans des motifs changeants qui ne se répètent jamais. Le point de vue au-dessus est le plus photographié du Queensland. Sous la surface, le récif frangeant de Blue Pearl Bay, Luncheon Bay et Border Island abrite des tortues vertes, des labres géants et du corail cornu qui se remettent des événements de blanchissement documentés au cours de la dernière décennie. Les catamarans et les monocoques parcourent tous ces eaux, et la flotte le reflète : des sorties en catamaran à la journée vers Whitehaven, des croisières à la journée associant la plage au point de vue de Hill Inlet, et des itinéraires de navigation sur plusieurs jours qui jettent l'ancre pour la nuit dans des baies abritées. Une excursion en voilier aux Whitsundays avec nuit à bord occupe la tranche la plus longue, tandis qu'une aventure de deux jours ou deux nuits permet de parcourir le même littoral sous différentes lumières. Les alizés du sud-est stabilisent les voiles approximativement d'avril à octobre. L'autorité officielle du parc est le Queensland Parks and Wildlife Service, qui publie les conditions sur parks.des.qld.gov.au.