Whitehaven Beach è composta per circa il 98 per cento da silice, una sabbia così fine che scricchiola sotto i piedi e rimane fresca durante le ore centrali della giornata. La spiaggia di sette chilometri si trova su Whitsunday Island, la più grande delle 74 isole continentali sparse lungo il passaggio. Non si tratta di atolli corallini ma di montagne sommerse: le cime di una catena costiera inondata quando i livelli del mare si alzarono dopo l'ultima era glaciale. James Cook mappò la rotta interna nel giugno 1770 e le diede il nome del giorno in cui credeva di navigare, sebbene il calendario della sua nave fosse indietro di un giorno. Quasi ogni yacht a noleggio per la notte alle Whitsundays segue ancora le acque che lui scandagliò con lo scandaglio. Il popolo Ngaro attraversava queste acque molto tempo prima. Hanno solcato i canali su canoe di corteccia per migliaia di anni e figure in ocra rimangono sulle pareti della grotta a Nara Inlet, su Hook Island. La maggior parte dell'arcipelago si trova ora all'interno del Whitsunday Islands National Park, Queensland, Australia, dove l'ingresso costa 0 AUD e le tariffe si applicano solo ai permessi di campeggio. Non ci sono cancelli né orari di chiusura; il parco è costituito da acque libere. Oltre le barriere coralline marginali si trova il Great Barrier Reef Marine Park, Patrimonio dell'Umanità dal 1981 e ancora il motivo per cui questi ancoraggi sono gestiti ormeggio per ormeggio. Navigare qui ha una sua tradizione. Molte imbarcazioni che operano nel passaggio sono ex barche da regata d'altura, scafi maxi lunghi e stretti ricostruiti per la navigazione con pernottamento tra gli ancoraggi anziché per i trofei. Airlie Beach e il vicino Port of Airlie fungono da punto di partenza sulla terraferma per la maggior parte dei tour in barca a vela alle Whitsunday Islands. Da lì, i tour in yacht con pernottamento alle Whitsundays seguono un percorso familiare: Hook Passage, Border Island, i giardini di corallo a Blue Pearl Bay e Luncheon Bay, poi di nuovo a sud verso Cid Harbour, dove l'acqua è abbastanza profonda da ospitare una piccola flotta all'ancora. Ciò che cattura l'attenzione è l'azione della marea a Hill Inlet, dove il riflusso trascina la silice bianca attraverso le secche scure e ridisegna il motivo due volte al giorno. Gli alisei da sud-est soffiano costanti per gran parte dell'anno, motivo per cui il passaggio premia la vela rispetto al motore. Dopo il tramonto, gli ancoraggi diventano abbastanza silenziosi da sentire il sartiame battere contro l'albero, e il cielo sopra le isole Whitsunday e Hook non presenta alcuna luce cittadina. Letto in questo modo, un tour in yacht con pernottamento alle Whitsundays è meno una traversata e più un lento sopralluogo di 74 isole, un ancoraggio alla volta.