Le 74 isole delle Whitsunday non sono isole nel senso geologico del termine: sono le cime sommerse di una catena montuosa costiera, inondate quando il livello del mare si è alzato circa 8.000 anni fa. Quello che i marinai oggi chiamano arcipelago è in realtà un sistema di valli allagate, motivo per cui i passaggi tra Hook, Hayman e Whitsunday Island sono così profondi e riparati. La stessa sommersione ha creato le condizioni che rendono possibile un tour in barca a vela di 2 notti alle Whitsunday: acque protette all'interno della barriera esterna della Grande Barriera Corallina, venti alisei costanti da sud-est e ancoraggi a meno di un'ora di navigazione l'uno dall'altro. Il popolo Ngaro ha navigato queste acque per almeno 9.000 anni, spostandosi tra le isole su canoe di corteccia e lasciando arte rupestre a Nara Inlet su Hook Island, tra le più antiche prove di cultura marinara in Australia. James Cook attraversò queste acque nel giugno 1770 e diede al passaggio il nome del giorno in cui credeva di essere arrivato. Sbagliò di un giorno, non avendo effettuato l'adeguamento per l'attraversamento della linea del cambio di data. Il nome rimase comunque. Il Parco Nazionale delle Isole Whitsunday è stato istituito per proteggere ciò che resta, e l'ingresso al parco stesso costa 0 AUD, con le tariffe dei tour commerciali applicate separatamente. Il parco si trova all'interno del Parco Marino della Grande Barriera Corallina, un'area patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, e le barriere coralline marginali a Blue Pearl Bay, Luncheon Bay e Border Island ospitano giardini di corallo duro, pesci napoleone giganti e tartarughe verdi. Whitehaven Beach, sul lato orientale di Whitsunday Island, è composta da sabbia di silice pura al 98% circa: così fine da scricchiolare sotto i piedi e non trattenere il calore. La sua origine rimane dibattuta; la teoria prevalente sostiene che la sabbia sia arrivata con la corrente nel corso dei millenni piuttosto che da rocce locali. La navigazione rimane la modalità di viaggio definitoria qui perché lo è sempre stata. Le flotte a noleggio che operano da Airlie Beach includono maxi yacht da regata convertiti, alcuni dei quali ex concorrenti della Sydney-Hobart, insieme a catamarani da crociera appositamente costruiti. Le imbarcazioni che coprono gli itinerari di tour in yacht notturni alle Isole Whitsunday attraversano solitamente Hook Passage, ancorano a Tongue Bay per il punto panoramico di Hill Inlet, per poi dirigersi a sud per lo snorkeling tra i coralli. Gli operatori elencati in questa pagina — inclusi gli itinerari della Grande Barriera Corallina e dei maxi yacht — solcano le stesse acque degli Ngaro, con un vento che non ha cambiato direzione in novemila anni. Un tour in barca a vela di 2 notti alle Whitsunday ben organizzato è meno un'escursione e più un breve apprendistato nell'interpretazione di quel vento.