Whitehaven Beach besteht zu 98 Prozent aus reinem Siliziumdioxid, das so fein ist, dass es unter den Füßen quietscht und keine Wärme speichert; es bleibt selbst unter der Mittagssonne von Queensland kühl. Diese einzelne geologische Besonderheit erklärt zum Großteil, warum es überhaupt nächtliche Segeltouren in den Whitsundays gibt: Der Sand ist zu sauber, um vom umliegenden kontinentalen Gestein zu stammen, und sein Ursprung wird auch ein Jahrhundert nach der ersten Kartierung des Strandes unter Geologen noch diskutiert. Die 74 Inseln sind keine Koralleninseln. Es sind die versunkenen Gipfel eines Küstengebirges, das vor etwa 8.000 Jahren am Ende der letzten Eiszeit durch den Anstieg des Meeresspiegels überflutet wurde. Auf ihren Granitrücken wachsen noch immer Araukarien und Eukalyptuswälder. James Cook segelte am 3. Juni 1770 durch die Passage, benannte sie nach dem Tag, an dem er sie zu durchfahren glaubte, und der falsch benannte Kanal behielt diesen Namen. Lange zuvor navigierten die Ngaro diese Gewässer etwa 9.000 Jahre lang in dreiteiligen Rindenkanus und hinterließen Felskunst und Muschelhaufen auf Hook Island und South Molle Island. Der Ngaro Sea Trail verbindet heute mehrere dieser Stätten zu Wasser und zu Fuß. Das Archipel liegt im Great Barrier Reef Marine Park, der 1981 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurde, und etwa 70 der Inseln sind Nationalpark. Es gibt keine Eintrittsgebühr für die Whitsunday Islands, obwohl Reiseveranstalter Abgaben in ihren Preisen enthalten haben können. Die Whitsunday Islands, Queensland, Australien, sind nur auf dem Wasserweg erreichbar – es gibt keine Brücke, keinen Damm, kein Tor, das man schließen könnte, weshalb die Inseln jeden Tag von 00:00 bis 23:59 Uhr zugänglich sind. Saumriffe umgeben einen Großteil der Küste. Blue Pearl Bay, Manta Ray Bay und Border Island bieten Schutz für Geweih- und Tischkorallen, riesige Napoleon-Lippfische und Grüne Meeresschildkröten, die zwischen den Ankerplätzen der Yachten auftauchen. Hill Inlet am nördlichen Ende von Whitsunday Island entwässert zweimal täglich und zieht Silizium durch die Gezeitenkanäle, was das sich verschiebende Weiß-auf-Türkis-Muster erzeugt, das vom Aussichtspunkt Tongue Point fotografiert wird. Das Wetter bestimmt alles. Die südöstlichen Passatwinde wehen von Mai bis September am zuverlässigsten, weshalb sich das Segeln hier eher als maritime Kultur denn als Resort-Kultur entwickelt hat. Die Schiffe in diesen Gewässern reichen von Renn-Maxis bis hin zu breiten Fahrtenkatamaranen, und eine Whitsundays-Segeltour folgt immer noch dem Wind und nicht einem Fahrplan. Moderne nächtliche Segeltouren in den Whitsundays führen diese Arbeitstradition direkt fort – bemannte Passagen, gemeinsame Decks, Ankerplätze, die nach Wellengang gewählt werden.