Die 74 Inseln der Whitsundays sind geologisch gesehen keine Inseln – es sind die versunkenen Gipfel einer Küstengebirgskette, die vor etwa 8.000 Jahren bei steigendem Meeresspiegel überflutet wurde. Was Segler heute als Archipel betrachten, ist eigentlich ein geflutetes Talsystem, weshalb die Passagen zwischen Hook, Hayman und Whitsunday Island so tief und geschützt sind. Dieselbe Überflutung schuf die Bedingungen, die eine 2-tägige Segeltour durch die Whitsundays überhaupt erst ermöglichen: geschütztes Wasser innerhalb des äußeren Walls des Great Barrier Reefs, stetige Südost-Passatwinde und Ankerplätze, die jeweils nur eine Segelstunde voneinander entfernt sind. Das Volk der Ngaro navigierte diese Gewässer mindestens 9.000 Jahre lang, bewegte sich in Rindenkanus zwischen den Inseln und hinterließ Felskunst am Nara Inlet auf Hook Island – eine der ältesten Zeugnisse seefahrerischer Kultur in Australien. James Cook passierte die Gegend im Juni 1770 und benannte die Passage nach dem Tag, an dem er sie passierte. Er irrte sich um einen Tag, da er die Datumsgrenze nicht berücksichtigt hatte. Der Name blieb dennoch haften. Der Whitsunday Islands National Park wurde ausgewiesen, um die verbleibende Natur zu schützen; der Eintritt in den Park selbst kostet 0 AUD, wobei kommerzielle Tourgebühren separat anfallen. Der Park liegt innerhalb des Great Barrier Reef Marine Park, einem UNESCO-Weltkulturerbe, und die vorgelagerten Riffe an der Blue Pearl Bay, Luncheon Bay und Border Island beherbergen Hartkorallengärten, riesige Napoleon-Lippfische und Grüne Meeresschildkröten. Der Whitehaven Beach an der Ostseite von Whitsunday Island besteht zu etwa 98 Prozent aus reinem Quarzsand – so fein, dass er unter den Füßen quietscht und keine Hitze speichert. Sein Ursprung wird noch diskutiert; die vorherrschende Theorie besagt, dass der Sand über Jahrtausende durch Strömungen und nicht durch lokales Gestein dorthin gelangte. Segeln bleibt hier die prägende Art des Reisens, weil es das schon immer war. Die Charterflotten, die ab Airlie Beach operieren, umfassen umgebaute Renn-Maxis, einige davon ehemalige Sydney-to-Hobart-Teilnehmer, neben zweckmäßig gebauten Fahrtenkatamaranen. Schiffe, die die Routen der 2-tägigen Whitsundays-Segeltour abdecken, durchqueren normalerweise die Hook Passage, ankern in der Tongue Bay für den Hill-Inlet-Aussichtspunkt und fahren dann Richtung Süden zum Schnorcheln an den Korallen. Die auf dieser Seite aufgeführten Betreiber – einschließlich der Routen des Great Barrier Reefs und der Maxi-Yachten – befahren dieselben Gewässer wie die Ngaro, bei Wind, der seine Richtung seit neun Jahrtausenden nicht geändert hat. Eine gut organisierte 2-tägige Segeltour durch die Whitsundays ist weniger ein Ausflug als eine kurze Ausbildung im Lesen dieses Windes.