Whitehaven Beach est composée à environ 98 % de silice, un sable si fin qu'il crisse sous les pas et reste frais au milieu de la journée. La plage de sept kilomètres se trouve sur Whitsunday Island, la plus grande des 74 îles continentales disséminées dans le passage. Ce ne sont pas des cayes coralliennes, mais des montagnes submergées — les sommets d'une chaîne côtière inondée lorsque le niveau de la mer est monté après la dernière période glaciaire. James Cook a cartographié la route intérieure en juin 1770 et l'a nommée d'après le jour où il pensait naviguer, bien que le calendrier de son navire ait eu un jour de retard. Presque chaque yacht de nuit aux Whitsundays suit encore les eaux qu'il a sondées avec une ligne de plomb. Le peuple Ngaro a traversé ces eaux bien avant tout cela. Ils ont travaillé les canaux dans des canoës en écorce pendant des milliers d'années, et des figures à l'ocre subsistent sur les parois rocheuses abritées à Nara Inlet, sur Hook Island. La majeure partie de l'archipel se trouve aujourd'hui dans le parc national des îles Whitsunday, au Queensland, en Australie, où l'entrée coûte 0 AUD et où les frais ne s'appliquent qu'aux permis de camping. Il n'y a pas de portes ni d'heures de fermeture ; le parc est une étendue d'eau libre. Au-delà des récifs frangeants se trouve le parc marin de la Grande Barrière de corail, classé au patrimoine mondial depuis 1981 et toujours la raison pour laquelle ces mouillages sont gérés point par point. Naviguer ici possède sa propre lignée. Plusieurs navires travaillant le passage sont d'anciens coureurs au large, de longs voiliers étroits reconstruits pour la navigation avec nuit à bord entre les mouillages plutôt que pour les trophées. Airlie Beach et le port adjacent d'Airlie servent de point de départ continental pour la plupart des circuits en voilier aux îles Whitsunday. De là, les circuits en yacht avec nuit aux Whitsundays tracent un arc familier : Hook Passage, Border Island, les jardins de corail de Blue Pearl Bay et Luncheon Bay, puis retour vers le sud en direction de Cid Harbour, où l'eau est assez profonde pour maintenir une petite flotte au mouillage. Ce qui retient l'attention, c'est le travail des marées à Hill Inlet, où le reflux entraîne la silice blanche à travers les bas-fonds sombres et redessine le motif deux fois par jour. Les alizés du sud-est soufflent régulièrement pendant une grande partie de l'année, ce qui explique pourquoi le passage favorise la voile plutôt que le moteur. Après la tombée de la nuit, les mouillages deviennent assez calmes pour entendre le gréement tinter contre le mât, et le ciel au-dessus des îles Whitsunday et Hook ne porte aucune lumière urbaine. Vu sous cet angle, un tour en yacht avec nuit aux Whitsundays est moins une traversée qu'une lente exploration de 74 îles, un mouillage à la fois.