As 74 ilhas das Whitsundays não são ilhas no sentido geológico — são os picos submersos de uma cadeia de montanhas costeira, inundados quando o nível do mar subiu há cerca de 8.000 anos. O que os marinheiros agora veem como um arquipélago é, na verdade, um sistema de vales inundados, e é por isso que as passagens entre Hook, Hayman e a Ilha Whitsunday são tão profundas e abrigadas. O mesmo afundamento criou as condições que tornam possível um passeio de veleiro de 2 noites nas Whitsundays: águas protegidas dentro da barreira externa da Grande Barreira de Corais, ventos alísios constantes do sudeste e ancoradouros a menos de uma hora de navegação um do outro. O povo Ngaro navegou nestas águas por pelo menos 9.000 anos, movendo-se entre as ilhas em canoas de casca de árvore e deixando arte rupestre em Nara Inlet na Ilha Hook — uma das evidências mais antigas de cultura marítima na Austrália. James Cook passou por aqui em junho de 1770 e nomeou a passagem pelo dia em que acreditava ser. Ele errou por um dia, não tendo feito o ajuste para a travessia da linha internacional de data. O nome permaneceu de qualquer maneira. O Parque Nacional das Ilhas Whitsunday foi criado para proteger o que resta, e a entrada no parque custa 0 AUD, com taxas de passeios comerciais aplicadas separadamente. O parque fica dentro do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, uma área considerada Patrimônio Mundial pela UNESCO, e os recifes de franja em Blue Pearl Bay, Luncheon Bay e Border Island sustentam jardins de corais duros, peixes-papagaio gigantes e tartarugas verdes. Whitehaven Beach, no lado leste da Ilha Whitsunday, é composta por areia de sílica aproximadamente 98 por cento pura — fina o suficiente para ranger sob os pés e não reter calor. Sua origem permanece debatida; a teoria predominante sustenta que a areia chegou por correntes ao longo de milênios, em vez de qualquer rocha local. A navegação continua sendo o modo de viagem definitivo aqui porque sempre foi. As frotas de fretamento que operam a partir de Airlie Beach incluem veleiros de corrida convertidos, alguns deles ex-competidores da regata Sydney-Hobart, ao lado de catamarãs de cruzeiro construídos para esse fim. As embarcações que cobrem as rotas de passeio de iate de 2 noites nas Ilhas Whitsunday normalmente atravessam a Passagem Hook, ancoram em Tongue Bay para o mirante de Hill Inlet e depois seguem para o sul para praticar snorkel em recifes. Os operadores listados nesta página — incluindo itinerários da Grande Barreira de Corais e de iates de luxo — trabalham nas mesmas águas que os Ngaro, com ventos que não mudaram de direção em nove milênios. Um passeio de veleiro de 2 noites nas Whitsundays bem executado é menos uma excursão e mais um breve aprendizado na leitura desse vento.