Whitehaven Beach é composta por aproximadamente 98% de sílica, uma areia tão fina que range sob os pés e permanece fria durante o meio do dia. A faixa de sete quilômetros fica na Whitsunday Island, a maior das 74 ilhas continentais espalhadas pela passagem. Estas não são atóis de coral, mas montanhas submersas — os picos de uma cordilheira costeira inundada quando o nível do mar subiu após a última era glacial. James Cook mapeou a rota interna em junho de 1770 e deu o nome ao local pelo dia em que acreditava estar navegando, embora o calendário de seu navio estivesse um dia atrasado. Quase todos os iates que passam a noite em Whitsundays ainda seguem as águas que ele sondou com um prumo. O povo Ngaro atravessou estas águas muito antes de qualquer uma dessas histórias. Eles percorreram os canais em canoas de casca de árvore por milhares de anos, e figuras em ocre permanecem nas paredes dos abrigos rochosos em Nara Inlet, na Hook Island. Grande parte do arquipélago agora fica dentro do Whitsunday Islands National Park, em Queensland, Austrália, onde a entrada custa 0 AUD e as taxas aplicam-se apenas a licenças de acampamento. Não há portões nem horário de fechamento; o parque é um ambiente de águas abertas. Além dos recifes circundantes, encontra-se o Great Barrier Reef Marine Park, listado como Patrimônio Mundial desde 1981 e que ainda é a razão pela qual esses ancoradouros são gerenciados boia a boia. A navegação aqui tem sua própria linhagem. Várias embarcações que operam na passagem são ex-corredores oceânicos, cascos estreitos e longos reconstruídos para velejar entre ancoradouros em vez de buscar troféus. Airlie Beach e o adjacente Port of Airlie servem como o ponto de partida continental para a maioria dos passeios de veleiro pelas Whitsunday Islands. A partir daí, os passeios de iate com pernoite em Whitsundays seguem um arco familiar: Hook Passage, Border Island, os jardins de coral em Blue Pearl Bay e Luncheon Bay, depois para o sul em direção a Cid Harbour, onde a água é profunda o suficiente para acomodar uma pequena frota ancorada. O que prende a atenção é o trabalho das marés em Hill Inlet, onde o refluxo arrasta a sílica branca pelas águas rasas escuras e redesenha o padrão duas vezes ao dia. Os ventos alísios de sudeste sopram constantes durante a maior parte do ano, e é por isso que a passagem recompensa mais as velas do que o motor. Após o anoitecer, os ancoradouros ficam silenciosos o suficiente para ouvir o estaiamento bater contra o mastro, e o céu acima das ilhas Whitsunday e Hook não tem luzes de cidade. Interpretado dessa forma, um passeio de iate com pernoite em Whitsundays é menos uma travessia do que um levantamento lento de 74 ilhas, um ancoradouro de cada vez.